冠状病毒亚科(Coronavirus)是一类在动物与人类之间传播的人畜共患的RNA病毒。冠状病毒可感染哺乳动物、鸟类,引起牛和猪的消化道疾病或鸡的上呼吸道疾病。自然界常见,已知可感染人类的冠状病毒共有七种,会引起人类的呼吸道感染,可引发普通感冒,乃至中东呼吸综合征(MERS)和严重急性呼吸综合征(SARS)、2019年冠状病毒疾病(COVID-19)等较严重疾病。
冠状病毒系统发育树
冠状病毒科(Coronaviridae)的病毒是具外套膜(envelope)的正链单股RNA病毒,直径约80-120nm,其遗传物质是所有RNA病毒中最大的,只感染人、鼠、猪、猫、犬、禽类脊椎动物。。冠状病毒亚科又分为α、β、γ、δ四个属。
由RNA病毒感染造成的著名人类疾病包括艾滋病(AIDS)、埃博拉出血热、严重急性呼吸道症候群(SARS)、流行性感冒、丙型肝炎、西尼罗河热、脊髓灰质炎、麻疹。相较于DNA病毒,RNA病毒具有较高的变异性,因为它们缺乏修正错误的DNA聚合酶机能。
ICTV分类法中的人类冠状病毒
目前已有七个已知的人类冠状病毒种类。其中,严重急性呼吸系统综合症冠状病毒(SARS-CoV)、中东呼吸综合症冠状病毒(MERS-CoV)及严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2型(SARS-CoV-2)三种可引起致命的呼吸系统疾病。其余四种冠状病毒是人类感冒的常见病原体,通常不会造成严重疾病,只限于可能会在少数免疫力差的患者身上出现肺炎等并发症。